Английские идиомы: какие действительно звучат и зачем их знать взрослому

Английские идиомы обычно ищут задним числом: фраза уже прозвучала, все слова в ней знакомые, а смысл ушёл мимо. Поиск в ответ предлагает подборку на восемьдесят выражений про животных, цвета и погоду, человек её честно учит — и на следующем разговоре спотыкается снова. Причина простая и обидная: споткнулся он о другую идиому, и её в подборке не было, потому что она на идиому не похожа.

Что такое идиома и чем она отличается от фразового глагола

Словарное определение короткое: это группа слов в закреплённом порядке, значение которой отличается от значений каждого слова по отдельности. Пример из той же словарной статьи — to bite off more than you can chew: взяться за то, что вам не по силам. Про откусывание там речи нет, хотя все четыре знаменательных слова на месте.

Идиома

Устойчивое сочетание слов с закреплённым порядком, смысл которого не выводится из смыслов входящих в него слов. Порядок закреплён: переставить или заменить слово обычно нельзя — сочетание перестаёт узнаваться.

Рядом стоит фразовый глагол, и его с идиомой путают чаще всего. Это глагол с предлогом или наречием, у которого тоже своё значение: pay for, work out, make up for, catch on в смысле «понять». Разница техническая: фразовый глагол — всегда глагол с довеском, идиома бывает любой длины и любого устройства. На практике их роднит главное свойство — читать по частям бесполезно.

Русская традиция единого определения тут не даёт вовсе. В энциклопедическом словаре отдельной статьи «идиома» нет — термин разбирается внутри «фразеологизма», и разные исследователи проводят границу по-разному. Отсюда путаница, с которой читатель и приходит: идиомы и фразеологизмы английского языка он видит то как одно и то же, то как разные вещи. Для практики разница несущественна, и дальше слово «идиома» стоит в широком смысле — любое устойчивое сочетание с несобираемым смыслом.

Почему английские идиомы нельзя перевести по словам?

Значение английских идиом не выводится сложением по определению: если бы выводилось, идиомой это сочетание не было бы. Kick the bucket значит «умереть», и ни «пинать», ни «ведро» к этому смыслу не ведут.

Но честная картина сложнее, чем «переводить бессмысленно». Часть идиом разложима: в break the ice лёд читается как неловкость между незнакомыми людьми, а «разбить» — как действие, которое эту неловкость снимает. Такие сочетания и люди, и словари понимают быстрее. Часть неразложима совсем — kick the bucket, chew the fat. И граница между ними подвижна: в исследованиях оценки прозрачности у разных людей расходятся, то есть образ, очевидный одному, другому ничего не подсказывает.

Практический вывод отсюда один: догадка по образу — приём вероятностный. Она срабатывает, когда идиома разложима, и молчит, когда нет. Поэтому словарь английских идиом остаётся рабочим инструментом даже у человека с хорошей интуицией — но инструментом послеразговорным, потому что во время разговора в него не заглянуть.

Сколько идиом в живой речи и правда ли их нужно много?

Устойчивых многословных сочетаний в языке много: по оценкам, они составляют от трети до половины всего, что мы говорим и пишем. Цифра часто цитируется как довод «учите идиомы, без них никуда», и она к этому доводу не относится.

В эту треть-половину входит всё подряд: fish and chips, don't worry about it, формулы вежливости, обычные сочетания слов, которые просто ходят парой. Идиомы в английском языке — только часть этого слоя, и часть не самая большая. Так что гнаться за количеством смысла нет: сотня заученных выражений про животных и погоду не покроет и малой доли устойчивых сочетаний, которые вы услышите за неделю.

Какие английские идиомы действительно звучат, а какие живут только в списках?

Это измеримо. Частоту одного и того же выражения можно сравнить в двух корпусах — в письменных работах изучающих язык и в текстах опытных носителей, — и разрыв получается неожиданный.

Опознавательный знак всех школьных подборок, it's raining cats and dogs, по разбору корпуса 2018 года встречается у изучающих почти в шестьдесят раз чаще, чем у носителей. Та же история у under the weather, cost an arm and a leg, beat around the bush, blessing in disguise, best of both worlds и at the drop of a hat. Это не значит, что их не существует: они есть в словаре и понятны всем. Это значит, что живой носитель произносит их редко, а изучающий — постоянно, потому что именно их и выучил.

Ещё нагляднее на оборотах рассуждения. To sum up в письменных работах изучающих встречается 86,83 раза на миллион слов, у носителей — 0,53 раза. Last but not least — 29,53 против 0,2. Даже вполне живое on the other hand расходится семнадцатикратно: 267,96 против 15,77.

Практическая развилка отсюда такая: английские идиомы про животных и погоду стоит знать в лицо, чтобы понять, если прозвучат, и не стоит держать наготове, чтобы вставить. Понимание и употребление здесь расходятся, и это расхождение — главная мысль всей темы.

Почему идиому не слышно, даже когда вы её знаете?

Потому что носитель и изучающий разбирают её по-разному, и разница остаётся даже на высоком уровне.

В опыте с отслеживанием движений глаз участвовали 47 носителей английского и 48 изучающих его норвежцев уровня от B2 до C2. Испытуемые слушали фразу с недостающим последним словом и смотрели на четыре картинки — буквальное продолжение, переносное и две приманки. Похоже, что группы склоняются к разным стратегиям: носитель достаёт смысл целой фразы напрямую, изучающий собирает переносное значение из значений слов. Авторы называют своё свидетельство указывающим — доказательством они его не считают, и это честная оговорка, которая наблюдения всё же не отменяет.

Самое важное в этом опыте другое: идиомы обе группы назвали хорошо знакомыми. То есть дело не в незнании. Даже знакомую идиому изучающий проходит длинной дорогой — через слова, — и на эту дорогу уходит время, которого в разговоре нет.

У той же разницы есть второе следствие, о котором редко говорят. Изучающие производят меньше устойчивых сочетаний, чем носители, опираются на небольшой их набор и обращаются с ними свободнее, чем язык позволяет: переставляют слова, меняют одно на близкое по смыслу. Для собеседника такая фраза звучит как почти узнаваемая — и сбивает его именно этим.

Читайте такжеАудирование английского языка: как научиться понимать речь на слухПонимание на слух — отдельная работа со своими упражнениями, и идиома здесь только частный случай.

Незаметные идиомы: те, что рвут понимание на созвоне

Простые английские идиомы — те, что состоят из самых обиходных слов, — в подборки почти не попадают. Составителю они неинтересны: картинки в них нет, рассказать про них нечего. Слушателю они опаснее всего ровно по той же причине: слово знакомое, сигнала «здесь подвох» не поступает, и человек честно читает буквальный смысл.

Разница между живописной идиомой и неприметной не в трудности, а в заметности. Kick the bucket человек не поймёт и сразу это осознает. Up in the air он поймёт неправильно и не заметит — решит, что речь про самолёт или про погоду, и уйдёт из разговора с уверенно неверной картиной.

Стоит ли самому вставлять идиомы в речь?

Не в первую очередь. В корпусе письменных учебных работ ошибки с идиомами размечены отдельно, и таких ошибок там почти одиннадцать тысяч. Причём чем выше уровень, тем их больше: человек набирается смелости и начинает экспериментировать.

Ошибки распадаются на три разряда, и все три узнаваемы.

• Форма поехала. I have a bee to my bonnet вместо a bee in my bonnet — предлог не тот, и фраза перестала быть фразой.
• Идиома переведена со своего языка. They were expensive, but one day is a day — испанское un día es un día, которого по-английски не существует.
• Форма верна, место неверно. He was a perfectionist, by all means — оборот настоящий, но в этом предложении он не значит ничего.

Третий разряд самый частый и самый неприятный: ошибку не видно ни в одном словаре, её слышно только собеседнику. Вывод самого корпусного разбора звучит прямо: разобраться как следует в нескольких выражениях полезнее, чем заучить длинный список и втискивать его в речь. Оговорку тоже стоит помнить: это письменные работы, и жанр рассуждения сам подталкивает к оборотам вроде on the other hand; про устный разговор замер напрямую не говорит ничего.

Читайте такжеПростые фразы на английском: набор для первого разговораЧто действительно стоит держать наготове для разговора — короткий набор реплик на каждый ход беседы.

Что делать, когда собеседник сказал идиому, а вы её не знаете

Вопрос «что означает английская идиома» в поиске решается за десять секунд — но только после разговора. Во время разговора работает другой порядок.

Третий ход даётся тяжелее остальных, и причина не в языке. Взрослому человеку неловко признаваться, что он чего-то не понял, — особенно если разговор рабочий и он в нём специалист. Стоит помнить, что переспрашивают друг друга и носители: идиомы разнятся по регионам и поколениям, и «а что это значит?» звучит между ними регулярно.

Помогает ли яркий образ запомнить идиому?

Довод «идиома запоминается сама, потому что смешная» звучит убедительно и проверки не выдерживает. В опыте сравнивали запоминание идиом и обычных буквальных сочетаний — отдельно по форме, отдельно по смыслу, у взрослых изучающих и у носителей. Преимущества у идиом не оказалось ни в одной группе: образность сама по себе запоминание не улучшает.

Второе наблюдение того же опыта полезнее первого. Незнакомое слово внутри сочетания ухудшает узнавание всей фразы — и в обычном сочетании такое слово запоминается заметно лучше, чем в идиоме. То есть учить идиому, в которой вам незнакомо хотя бы одно слово, — работа вдвойне тяжёлая: слово прячется за переносным смыслом и не закрепляется.

Правило отбора отсюда простое: идиома идёт в работу тогда, когда все слова в ней вы и так знаете. Современные английские идиомы, попадающиеся в сериалах и подкастах, этому правилу обычно и отвечают — они собраны из обиходных слов.

Читайте такжеАнглийские слова для начинающих: какие учить и как запоминатьКак устроено запоминание слов и что из способов действительно работает — разобрано отдельно.

Русский аналог: помогает или сбивает?

Соблазн понятный: у beat around the bush есть «ходить вокруг да около», у kick the bucket — «сыграть в ящик». Кажется, что через аналог идиома встанет на место сама.

Замер этого не подтверждает. В опыте с немецкими изучающими часть английских идиом переводилась на родной язык слово в слово, часть имела тот же образ без дословного совпадения. На понимание это не повлияло никак: близость к родному языку не помогала и не мешала. Переносить вывод на русскую пару без оговорок нельзя — языки разные, — но направление он задаёт трезвое.

А вот обратный ход вредит точно, и он же второй разряд ошибок из корпуса: человек берёт свою русскую идиому и переводит её по словам. По-английски выходит набор слов, который собеседник вежливо пропускает мимо. Русская идиома в английской речи не работает даже тогда, когда похожая английская существует: похожая — почти всегда значит «с другим оттенком».

Сколько идиом нужно знать взрослому и с чего начинать

Числа тут нет, и любое названное было бы выдуманным. Есть порядок, и он вытекает из всего перечисленного.

Начинать стоит с неприметных оборотов из обиходных слов: они не подают сигнала «здесь подвох», и понимание рвётся на них незаметно для самого человека. Живописные выражения из подборок держатся в узнавании — понять, если прозвучало, и не пытаться вставить. А набирается всё это так же, как остальной язык: вы слышите фразу в разговоре, спрашиваете, что она значит, и через несколько встреч она становится своей. Заучивание списков этот путь не сокращает.

Последний пункт списка недостижим за столом с тетрадью. Идиома всплывает вовремя только там, где есть сама речь, — а речь ставится в разговоре, на занятиях один на один, где говорить приходится каждый раз. Список выражений эту работу не заменяет; он только даёт материал, на котором её делают.

Читайте такжеКак заговорить на английском: почему понимаете, но молчитеПочему понимание опережает речь и как устроена практика говорения — отдельный разбор.